货柜运输是国际货运中一种新型的现代化运输方式。它是将一定数量的单件货物装入特制的标准规格的货柜(container)内,以货柜作为运送单位所进行的运输。
所谓货柜,是指具有一定强度、刚度和规格周转使用的大型装货容器。使用货柜转运货物,可直接在发货人的仓库装货,运到收货人的仓库卸货,中途更换车、船时,无须将货物从箱内取出换装。
装卸活动的基本动作包括装车(船)、卸车(船)、堆垛、入库、出库以及连结上述各项动作的短程输送,是随运输和保管等活动而产生的必要活动。在物流过程中,装卸活动是不断出现和反复进行的,它出现的频率**其它各项物流活动,每次装卸活动都要花费很长时间,所以往往成为决定物流速度的关键。装卸活动所消耗的人力也很多,所以装卸费用在物流成本中所占的比重也较高。以我国为例,铁路运输的始发和到达的装卸作业费大致占运费的20%左右,船运占40%左右。因此,为了降低物流费用,装卸是个重要环节。
货柜运输的现状:
20世纪70年代以来,货柜运输在世界航运业中兴起并被广泛采用,是一场班轮运输的革命。世界上已有许多国家和地区的300多个港口和成百上千个泊位开展了货柜运输,发达国家的海运航路已基本上实现了货柜化,发展中国家的海运货柜运输也有了很大的发展。
中国在1973年9月以来,为了适应对外贸易发展的需要,先后在上海、天津与日本横滨、神户等港之间开辟了中日航线的货柜运输。在上海和墨尔本港之间开辟了中澳货柜船班轮运输,以及在中美之间开辟的货柜班轮运输。